중년 남성의 자아와 존재의 의미 탐구

세상에는 수많은 풀리지 않는 미스터리가 있다.  
잃어버린 양말의 짝, 언제 떨어졌는지도 모르는 머리카락, 그리고…
남자의 젖꼭지.

📚  남자의 젖꼭지, 그 위대한 미스터리

도대체 왜 있는 걸까?  
아무 기능도 없어 보이는데, 굳이 왜?

이 생각은 나만 한 게 아니었다.  
중학교 생물시간, 전설의 장면은 그렇게 시작됐다.

🧪 그날의 생물시간

여선생님은 단호하게 말했다.  
“여러분, 우리 몸은 아무 쓸모 없는 것이 없습니다. 
모든 기관, 모든 부위는 다 이유가 있어서 존재하는 거예요.”

그때 한 엉뚱한 남학생이 손을 들었다.  
"선생님, 그럼… 젖꼭지는 왜 있는 겁니까?"

교실은 술렁거렸다.  
친구들은 웃음을 참느라 어깨를 들썩이고, 선생님은 잠시 말을 멈췄다.  
그러더니 진지하게 말했다.

“그건 아기에게 젖을 먹이기 위해서지요.”

하지만, 질문은 거기서 끝나지 않았다.  
"그럼, 남자에게는 필요 없잖아요?"

선생님은 당황한 듯 미소 지으며 이렇게 대답했다.

"남자의 젖꼭지는 앞뒤를 구분하는 장치입니다."

그 순간, 교실은 박장대소.  
누구도 예상하지 못한 이 말에, 수업은 그날로 마무리되었다.

🧔 세월이 흐르고… 남자의 존재감에 대해

그때는 그냥 웃고 넘겼다.  
하지만 세월이 흘러, 그 질문은 다시 떠올랐다.  
중년이 되니… 이젠 진지하게 생각하게 된다.

“나는… 과연 왜 존재하는가?”

회사에선 후배들이 '꼰대'라 부르고,  
집에선 아내에게 “이젠 소파보다 기능이 떨어진다”는 소리나 듣고.  
운동하자니 무릎이 시큰거리고,  
한때 내 자랑이던 '왕년 이야기'는 애들 앞에서 자동 음소거 처리된다.

어느 날, 거울 앞에서 샤워를 하다가 문득 보게 된다.  
"야… 너 아직도 거기 있었냐?"  
젖꼭지를 말이다.

도대체… 나에게도 쓸모가 있긴 한 걸까?

 🔍 쓸모없는 건 없다 – 중년의 재발견

그러던 어느 날, 회사 후배 하나가 와서 말한다.

“과장님, 저 이번에 팀장 진급 추천서에 과장님 이름 썼습니다.”  
“내가 뭐 한 게 있다고…”

“아니에요. 제가 힘들 때 항상 들어주시고, 부장님 앞에서 저 대신 많이 막아주셨잖아요.”

그 말에 잠시 멍해졌다.

또 어느 날, 아내가 친구들과 통화하다가 이런 말을 한다.

“우리 남편? 뭐 대단한 건 없지. 근데… 참 든든해.  
어디 가서 자랑은 못해도, 나한텐 꼭 필요한 사람이지.”

그 말을 들은 나는, 다시 거울 앞에 선다.

그리고 생각한다.

“그래…  
쓸모 없어 보여도, 누군가에겐 꼭 필요한 존재라는 거지.”

🎬 결론 – 남자의 젖꼭지와 중년 남성의 존재 이유

이 글을 읽고 있는 당신.  
혹시 지금 자신이 쓸모없어 보인다,  
아무 의미 없어 보인다고 느끼는가?

그렇다면 오늘 거울 앞에서 스스로에게 말해보자.

“나도 누군가에게는  
‘앞뒤를 구분해주는’ 든든한 존재다.”

쓸모란 건, 눈에 보이는 것만이 아니다.  
때로는 말없이 곁을 지키는 것,  
조용히 누군가를 대신해주는 것,  
바보 같아도 끝까지 버텨주는 것.

그게 바로, 중년 남자의 진짜 기능이다.